मेरी नजर में यह सब बस बहाना है। हमारे पास एक चिमनी है और इस सर्दी में हमने उसे सिर्फ एक बार जलाया। मेरी पत्नी भी ज़ोर देकर चाहती थी कि एक हो। हाँ, जब उसमें आग जलती है तो वह सुंदर दिखता है। लेकिन खुद को गर्म करने के लिए मुझे इसे अपने २५ साल पुराने घर में बिल्कुल भी ज़रूरत नहीं है। हमारे यहाँ भी अच्छी गर्मी है, हमारा ग्राउंड फ्लोर (लगभग ८० वर्ग मीटर) बहुत खुला है और जब चिमनी जलती है तो वहाँ का तापमान लगभग ३ डिग्री सेल्सियस बढ़ जाता है। चूंकि हीटिंग को ऊपर/नीचे करना आर्थिक रूप से सही नहीं है। मैंने हीटिंग सिस्टम की निगरानी की है और नीचे की ओर तापमान की गिरावट को केवल माइक्रोस्कोप से ही देखा जा सकता है। इससे शायद २-३% तक ऊर्जा बचाई जा सकती है। लेकिन इसके लिए मुझे हर कमरे में थर्मोस्टैट लगाना होगा और फूटफ्लोर हीटिंग को नियंत्रित करना होगा (जो मैंने वैसे भी किया है, लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ता), साथ ही फूटफ्लोर हीटिंग इतनी सुस्त होती है कि मैं फिर भी अधिक गर्मी को कम कर पाता हूँ, बस वह पीक जल्दी नियंत्रित होता है। स्वचालित कक्ष नियंत्रण के लिए लगने वाली राशि से मैं वर्षों तक हीटिंग चला सकता हूँ, चाहे लकड़ी मुफ्त भी मिले।
पिछले साल हीटिंग सिस्टम बदलने पर मैंने सभी ऊर्जा स्रोतों की तुलना की और यह निष्कर्ष निकाला कि लकड़ी का कोई मतलब नहीं है। हमारे यहाँ एक क्यूबिक मीटर लकड़ी (दरवाज़े के बाहर डंप किया हुआ) का दाम ८० यूरो है। इसके अलावा लकड़ी को काटना, स्टोर करना, बग़ीचे में लाना और फिर घर के अंदर ले जाना पड़ता है। एक क्यूबिक मीटर से मुझे १३००-१५०० kWh ऊर्जा मिलती है, जो कि प्रति kWh लगभग ६ सेंट बनता है। तेल और गैस का खर्च भी लगभग बराबर है, शायद थोड़ा कम भी हो। उपकरण के कार्यक्षम दक्षता को ध्यान में रखा गया है, लेकिन यह नहीं कि कभी-कभी ज़्यादा गर्मी होती है। जो भी अतिरिक्त गर्मी होती है, उसका भी भुगतान करना पड़ता है। इसके अलावा चिमनी साफ़ करने वाले और रखरखाव का खर्च भी है। सफाई के काम को तो छोड़िए। इसलिए मेरे लिए यह निवेश का कोई लाभ नहीं है। निश्चित रूप से आने वाले वर्षों में गैस/तेल की कीमतें बढ़ेंगी, लेकिन पिछले १५ वर्षों में लकड़ी की कीमतें बहुत अधिक बढ़ी हैं, जिससे आज पेलट हीटिंग से भी शायद ही कोई लागत लाभ होता है।
मेरे लिए एकमात्र विरोधी तर्क यह होगा कि अगर कोई, जैसे मेरा ससुर, ट्रैक्टर लेकर जंगल में जाकर खुद लकड़ी काटने में बड़ा मज़ा लेता हो। यह भी मुफ्त नहीं है, लेकिन फिर कम से कम लागत बचाना संभव है, अगर आप अपनी मेहनत की कीमत न गिनें। फिर भी यह निवेश लंबी अवधि में शायद लाभदायक नहीं होगा।
मेरी और मेरी पत्नी दोनों की फ़ुल-टाइम नौकरी है, इसलिए हम चिमनी को मुख्य हीटिंग के लिए इस्तेमाल नहीं कर सकते। अगर हम सुबह आग जलाते हैं, तो दोपहर तक चिमनी पूरी तरह ठंडी हो जाती है। इसलिए आपको हीटिंग जैकेट आदि जैसे महंगे विकल्पों का सहारा लेना पड़ेगा। या फिर सबसे अच्छा यह होगा कि सुबह ५ बजे फूटफ्लोर हीटिंग बंद कर दें, यदि आप शाम को चिमनी जलाना चाहते हैं। लेकिन तब पैरों को ठंड लगती है।
इसलिए मेरा निष्कर्ष है: जो लोग आराम पसंद करते हैं और आग को निहारना चाहते हैं, वे बेशक चिमनी या स्टोव खरीद सकते हैं। यह सॉना, वॉरलपूल आदि की तरह होता है, जहां मुझे पूरी निवेश लागत और संचालन लागत का कुछ हिस्सा खुद वहन करना पड़ता है। यह केवल शौक है! इसमें कुछ भी गलत नहीं है, लेकिन इसे समझना ज़रूरी है।
पीएस: मैं फाइन डस्ट को यहाँ छोड़ देता हूँ, क्योंकि मैं व्यक्तिगत रूप से इसे लेकर इस सोच में नहीं हूँ कि मैं इससे दुनिया बचाऊंगा। मैं इसके बजाय अपनी फेफड़ों की सफाई आदि के दौरान प्रभाव के बारे में सोचता हूँ।