La fonction du chauffage dans une maison est de compenser les pertes de chaleur de la maison à une température intérieure X et une température extérieure Y. Donc, le chauffage doit seulement fournir autant de chaleur que la maison perd vers l’extérieur. Si la maison était parfaitement isolée (valeur U : 0,0) et hermétiquement fermée, alors le chauffage n’aurait pas besoin de fournir de chaleur pour maintenir par exemple 21 degrés dans la maison.
La perte de chaleur de la maison se calcule à partir de la qualité de l’isolation de l’enveloppe du bâtiment et de la différence de température entre l’intérieur et l’extérieur. Le sujet des pertes de chaleur dues à la ventilation s’ajouterait encore, mais nous allons le laisser de côté ici.
Grâce à l’abaissement nocturne, on baisse la température à l’intérieur, ce qui réduit la différence de température avec l’air extérieur et on perd moins de chaleur que le chauffage doit de nouveau fournir.
L’affirmation selon laquelle «réchauffer» une maison consomme plus d’énergie que de maintenir une certaine température n’est pas correcte. La chaleur stockée dans la maison n’est pas perdue, elle est simplement stockée. Seules les pertes vers l’extérieur sont décisives et celles-ci diminuent avec la différence de température.
Avec un chauffage par le sol, les économies d’énergie sont pratiquement nulles, car le chauffage réagit tellement lentement qu’il compense simplement un arrêt de quelques heures. À condition bien sûr d’avoir un certain niveau d’isolation.
Dans le cas d’une pompe à chaleur, il faut encore ajouter que la forte augmentation de la puissance de chauffage le matin entraîne un fonctionnement moins efficace que si elle avait fonctionné en continu à puissance constante.
Cela n’aurait du sens que du point de vue où, par exemple, avec une pompe à chaleur on peut chauffer durant la journée avec de l’électricité photovoltaïque bon marché provenant du toit ou que l’air extérieur beaucoup plus chaud durant la journée rende la pompe à chaleur aérothermique plus efficace.
Avec tous les types de radiateurs utilisant des chaudières à combustion conventionnelles (huile, gaz, pellets), un abaissement nocturne est généralement toujours rentable, surtout si l’on a un bâtiment mal isolé.