घर में हीटिंग का कार्य यह है कि वह घर के अंदर तापमान X और बाहर तापमान Y के बीच घर की गर्मी की हानि की भरपाई करे। इसलिए हीटर को केवल उतनी ही गर्मी प्रदान करनी होती है जितनी गर्मी घर अपने आसपास खोता है। यदि घर पूरी तरह से इंसुलेटेड (U-वैल्यू: 0.0) और पूरी तरह से औसत बंद हो, तो हीटर को घर में 21 डिग्री तापमान बनाए रखने के लिए कोई गर्मी प्रदान करने की आवश्यकता नहीं होगी।
घर की गर्मी की हानि घरेलू संरचना की इंसुलेशन गुणवत्ता और अंदर-बाहर के तापमान के अंतर से निकलती है। वेंटिलेशन के कारण होने वाली गर्मी की हानि भी होती है, लेकिन यहां हम उसे नजरअंदाज कर रहे हैं।
नाइट सेटबैक द्वारा अंदर के तापमान को कम किया जाता है, जिससे बाहर की हवा के साथ तापमान अंतर कम हो जाता है और कम गर्मी बाहर निकलती है, जिसे हीटर को फिर से देना पड़ता है।
यह बात कि घर को "गरम करना" एक निश्चित तापमान बनाए रखने की तुलना में अधिक ऊर्जा खर्च करता है, सही नहीं है। घर में संचित गर्मी खत्म नहीं होती, वह वहां संग्रहीत रहती है। केवल पर्यावरण को होने वाली हानियाँ मायने रखती हैं और ये तापमान के अंतर के साथ कम होती हैं।
फ्लोर हीटिंग में ऊर्जा की बचत लगभग शून्य के बराबर होती है, क्योंकि हीटर इतना धीमे प्रतिक्रिया करता है कि वह कुछ घंटे बंद रहने पर भी इसे पूरा कर देता है। बशर्ते आपके पास एक निश्चित इंसुलेशन स्तर हो।
हीट पंप में यह भी जुड़ जाता है कि सुबह में हीटिंग की मांग में तेज वृद्धि होती है, जिससे यह निरंतर चलने की तुलना में कम कुशल हो जाता है।
यह केवल तभी सार्थक होगा जब, उदाहरण के लिए, आप दिन में छत पर लगे सस्ते फ़ोटोवोल्टाइक ऊर्जा से हीटिंग कर सकें या दिन के दौरान अधिक गर्म बाहरी हवा एयर हीट पंप को अधिक कुशल बनाए।
सभी प्रकार के रेडिएटरों के साथ पारंपरिक दहन (तेल, गैस, पेलेट) हीटिंग में, खासकर अगर आपका भवन कम इंसुलेटेड हो, तो नाइट सेटबैक हमेशा फायदे का सौदा होता है।