Eine charakteristische Größe, welche die Wirksamkeit einer Lüftungsanlage beschreibt, ist die Lüftungseffizienz. Die Lüftungseffizienz wird dabei stark von der vorgegebenen Luftführung beeinflusst – beispielsweise ist ein Vorbeiströmen der Außenluft, auch Kurzschlusslüftung genannt, ineffizient, während eine Verdrängungsströmung, welche die vorhandene Raumluft bestmöglich ersetzt, die wirksamste Methode darstellt.
Die Lüftungseffizienz beschreibt also bei gegebenem, feststehendem Luftvolumenstrom die Wirksamkeit, mit der die Lüftung des Aufenthaltsbereiches eines Raumes arbeitet. Diese kann auch mit Hilfe des Tracergas-Verfahrens gemessen werden: Dabei wird dieses Tracergas in die Raumluft oder den Luftstrom gesprüht. Das Gas beginnt sich zu verdünnen – dieser Konzentrationsabfall kann nun gemessen werden und bestimmt so den Wirkungsgrad der Lüftungsanlage: je geringer der Gehalt des Tracergases, umso besser ist die Wirkung der Lüftungsanlage. Wie schon erwähnt, hängen Lüftungseffizienz und die Luftführung eng zusammen. Die Luftführung gibt die Strömungswege der Luft im Aufenthaltsbereich eines Raumes an und hat so auch einen starken Einfluss auf den Energieverbrauch (Kälte, Wärme, Strom). Hierbei unterscheidet man grundsätzlich zwischen der Verdrängungslüftung, die vor allem in OP-Räumen oder in Laboren verwendet wird, und der Verdünnungslüftung, die meist in Häusern zum Einsatz kommt. Die erste Variante ist eindeutig die effizienteste und wirksamste Möglichkeit, hierbei wird die Raumluft mittels schwacher Luftimpulse durch Außenluft ersetzt. Dies kann in Form einer Decken-, Quell-, Boden- oder Querlüftung erfolgen. Für ein Wohnhaus sollte aber die Verdünnungslüftung als Luftführung gewählt werden. Hier wird zwar mehr Strom verbraucht, da der Luftbedarf und der Luftdruck an den Luftauslässen höher sind, die Planung und Montage ist aber einfacher und günstiger. Bei dieser Variante wird die Raumluft mit Außenluft vermischt, man spricht auch von einer Luftinduktion, die mittels starker Luftimpulse die Schadstoffe der Raumluft verdünnt. Hierfür werden tangentiale Strömungswalzen oder diffuse Strömungswalzen (Luftstrahl) verwendet.
Für eine Lüftungsanlage sind also vor allem die Lüftungseffizienz und die Luftführung maßgebliche Faktoren für den Wirkungsgrad. Diese sollte man beachten und in die Planung miteinbeziehen.